全面抗战发作后，一批文学家、艺术家和文艺工作者纷纷从大城视注敌占区和国统区来到延安，为革命文艺事业发展作出了积极贡献 。但有些人在文艺“为什么人服务”的问题上还意识不清，露出出诸多问题 。1942岁首，延安整风活动起头 。依照中央分工，分管文艺界整风的毛泽东深知文学艺术是整个革命战线中不成短缺的一部门，对中国革命的成败起着至关沉要的作用 。为了统一思想，解决其时延安文艺界出现的一些问题，在毛泽东提议下中央决定召开一次文艺座谈会 。
1942年5月2日，延安文艺座谈会第一次会议召开，毛泽东作汇报 。毛泽东说：“同道们！今天邀集各人来开座谈会，主张是要和各人互换定见，钻研文艺工作和通常革命工作的关系，求得革命文艺的正确发展，求得革命文艺对其他革命工作的更好的协助，借以打垮我们民族的敌人，实现民族解放的工作 。”毛泽东在调查钻研的基础上，使用辩证唯物主义和汗青唯物主义的态度、概想和步骤论述了他对无产阶级文学艺术的概想 。他指出：“无产阶级的文学艺术是无产阶级整个革命事业的一部门 。”他还风趣地说：“我们有两支军队，一支是朱（德）总司令的，一支是鲁（迅）总司令的 。”后来文章正式颁发时改为“手里拿枪的军队”和“文化的军队” 。他说：“我们要战胜敌人，首先要依附手里拿枪的军队 。但是仅仅有这种军队是不够的，我们还要有文化的军队，这是联结自己、战胜敌人必不成少的一支军队 。”毛泽东指出开会的主张：“就是要使文艺很好地成为整个革命机械的一个组成部门，作为联结人民、教育人民、进攻敌人、扑灭敌人的有力的兵器，援手人民同心同德地和敌人作奋斗 。”为了达到这个主张，“文艺工作者的态度问题，态度问题，工作对象问题，工作问题和进建问题”应该得到解决 。毛泽东提出这五大问题，让各人会商 。座谈会上，不少作者争先恐后地讲话，有的谈自己的见解，有的对其他人的讲话提出分歧定见，有时还进行强烈地争论 。
1943年10月19日，《解放日报》刊发毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》，标志取新文学与工农兵人民相结合的文艺新时期的起头 。很多作者在毛泽东文艺思想的指引下，在塑造工农兵形象和反映伟大的革命奋斗方面获得了新成就，在文学的民族化、人民化上获得了沉大突破，在反映现实的深度、广杜纂多样化方面也都达到了新高度 。
